Miljøpåvirkningen af vinylgulve

Mens vinylgulve fortsætter med at vokse i popularitet, er der flere alvorlige miljømæssige bekymringer omkring dette elastiske overflademateriale. Fra fremstilling, gennem installation og brug, og selv efter at livscyklussen er forbi, har vinyl potentialet til at skade både det brede og dit miljø på mange måder.

Fremstilling af vinylgulve

Definition: Polyvinylchlorid eller PVC er det tekniske navn for vinylen, der findes i gulvmaterialer.

Fakta: Der er 14 milliarder pund vinylgulve, der produceres i Europa hvert år.

Dioxiner og vinylgulve

Dioxiner er kræftfremkaldende bioakkumulerende toksiner, der kan vedvare i miljøet i en længere periode. Disse skadelige kemikalier dannes under fremstillingen af kloridet i PVC. Disse stoffer udgør en sundhedsrisiko for enhver, der udsættes for dem.

I nogle tilfælde kan disse toksiner fortsætte længe nok til at rejse flere hundrede miles og forårsage skade over et bredt område. De kan også inficere skabninger på lavere niveauer af fødekæden, som derefter forbruges af dyr på højere niveau.

Andre toksiner produceret under fremstillingen af klor i PVC inkluderer ethylendichlorid og vinylchlorid. Alle disse stoffer kan forårsage alvorlig skade på miljøet og de mennesker, der bor i området omkring disse produktionsanlæg.

Ftalater: Noget vinyl er hårdt, men de fleste gulvvinyler er relativt bløde og smidige. Denne egenskab opnås ved tilsætning af phthalater til materialeblandingen, når PVC fremstilles. Disse er giftige stoffer, og de har været forbundet med reproduktive og respiratoriske sundhedsproblemer hos mennesker, der har været udsat for langvarig eksponering for dem.

Vinylproducenters tilbagevisning

Mens der er meget information, der understøtter det faktum, at produktion af vinylgulve er skadeligt for miljøet, fremsætter producenterne af disse produkter også flere påstande, der tjener til at sætte disse faktorer i perspektiv.

Dioxin, det mest skadelige toksin, der er skabt under fremstillingsprocessen, produceres også når som helst ethvert organisk materiale forbrændes. Den største producent af dioxiner i verden er skovbrande og vulkanudbrud. Disse naturlige forekomster dværger niveauet af dioxin, der produceres af gulvproducenter, hvilket udgør en håndfuld gram hvert år.

Ifølge flere undersøgelser er niveauet af dioxiner i miljøet faldet i løbet af de sidste 40 år på trods af en dramatisk stigning i niveauet for produktion af vinylgulve.

Arbejdstageres sikkerhed

I 1970'erne begyndte lægerne at bemærke, at visse arbejdere, der var ansat i fremstillingen af vinylchloridmonomerer, et vigtigt underelement i fremstillingen af PVC, led af usædvanligt høje niveauer af en bestemt type kræft. På grund af denne forskning blev der vedtaget forskrifter for at forbedre sikkerheden for arbejdere, der er involveret i disse processer.

I dag fremstilles PVC i et såkaldt lukket kredsløbssystem. Det betyder, at arbejdstageres eksponering for de stoffer, der anvendes til produktion af PVC, er på et minimum på hvert punkt langs produktionslinjen. Disse ændringer i branchen har resulteret i ingen rapporterede tilfælde af kræft forårsaget af eksponering for disse monomerer siden deres vedtagelse.

Opbevaring af klor

Klor i PVC udgør ikke kun en miljøtrussel under fremstillingen, men det er også en biofare, der kan udnyttes af terrorister. Fordi det er meget flygtigt og giftigt, er lagre, der lagrer disse stoffer, blevet identificeret af det europæiske luftvåben som et potentielt mål for terrorangreb. Et sådant angreb kunne sprede dette giftmateriale i miles over miljøet.

Materialer og energiforbrug i vinylproduktion

Den vigtigste ingrediens, der anvendes til fremstilling af vinyl, er olie, en ikke-fornyelig ressource. Mængden af olie anvendt til produktion af vinyl er dog mindre end brugt i de fleste plastmaterialer.

Miljøpåvirkning efter installation

Voc'er: På grund af de anvendte materialer i fremstillingen udsender vinyl undertiden forskellige niveauer af flygtige organiske kemikalier eller VOC'er i luften i en periode efter den første installation. Disse giftige stoffer er skadelige for luftkvaliteten i det umiddelbare miljø og kan forårsage åndedrætsproblemer over tid.

Niveauet for frigivet VOC bestemmes af materialets kvalitet og den tid, der er gået siden installationen. Du kan kompensere for disse effekter for det meste ved at sikre dig, at du køber fra en kvalificeret materialekilde og derefter sørge for, at pladsen er godt ventileret i flere dage eller endda uger efter installationen.

Klæbemidler: Der har været flere problemer med de klæbemidler, der blev brugt til installation af vinylfliser. Dette inkluderer tilstedeværelsen af asbest samt kemikalier, som kan føre til emission af VOC efter installationen. Heldigvis er mange af disse problemer løst med moderne klæbemiddelblandinger; dog skal du læse alle etiketter og installationsinstruktioner nøje for at sikre, at du ikke udsætter dig for sundhedsrisici.

Holdbarhed: Hvis det er korrekt installeret og plejet, kan installation af vinylgulve vare i 10-20 år, langt længere end de fleste tæpper og andre bløde overfladeløsninger. Dette sparer spild og miljøpåvirkning ved at fjerne, bortskaffe og udskifte dine gulve i årtier ad gangen.

Samtidig kan vinylgulve ikke refinished. Det betyder, at når materialet er blevet beskadiget, skal det fjernes og udskiftes. Med flisegulve er dette en relativt let proces, og enkelt fliser kan fjernes uden megen anstrengelse eller rod. Men med et ark er den eneste måde at reparere gulvet på at fjerne en del af det. Når hele gulvets overflade er slidt, vil materialet endvidere være ubrugeligt og skal udskiftes fuldstændigt.

Brandfare: Hvis der bryder brand ud, og vinylen i dit gulv fanger flammer, begynder den at udsende skadelige dampe, der fylder luften med skadelige toksiner inklusive dioxiner. Dette gælder, uanset om der bryder ud i stor skala, eller bare en lille del af gulvet brændes ved ved et uheld at tabe noget.

Afslutningen på vinyls livscyklus

Affald: Holdbarheden af vinyl er et ansvar, når det gælder bortskaffelse af dette materiale. Det er ikke biologisk nedbrydeligt, og når det sendes til et affaldsanlæg, sidder det generelt bare og tager plads i årevis. I nogle tilfælde kan vinylmaterialer bruges som liners til affaldsdeponier, så de kan indeholde affaldsmaterialer, der ellers kan spildes ud over deres definerede perimeter.

Genanvendelighed: Det er næsten umuligt at genbruge de fleste vinylmaterialer. Det skyldes, at genbrugsprocessen kræver, at du har et ensartet niveau af forskellige stoffer i hele materialets sammensætning af vinylen. Desværre har forskellige typer vinyl forskellige kemiske sammensætninger, hvilket ofte gør dem uforenelige. Dette forstærkes af klæbemidlerne, der normalt sidder fast på vinylen, når gamle gulve løftes fra underlag.

I nogle tilfælde er producenterne omkring dette problem ved at bruge genbrugte vinylmaterialer af lavere kvalitet som fyldstof under overfladelaget. Disse lag udsættes ikke for fodtrafik eller spild og kræver derfor ikke den kemiske konsistens, som toplag har brug for.