Design nørd: hvordan chinoiserie ændrede verden

Et hurtigt blik:

Hvad hedder det? Chinoiserie (udtales Shen-wah-seh-ree)

Hvor kommer det fra? Europa, udtrykket er fransk

Hvem har det? de Gournay, Inside Fabric

Chinoiserie er et perfekt eksempel på en designstil, der virkelig er global. I modsætning til hvad det finurlige Kina-inspirerede skildringer kan antyde, stammer ikke chinoiserie i Asien, men i Europa. Selve ordet er det franske ækvivalent med det, der på engelsk kan betegnes som "kinesisk-ish." Men på trods af idéens tunge-i-kind karakter og dens navn har chinoiserie vist sig at være en vedvarende tendens, især når man arbejder sammen med toile, et andet fransk motiv på tapet og polstring. Og som enhver designtrend afspejler begyndelsen af chinoiserie tid, sted og stemning i dets oprindelse. For chinoiserie involverer historien om dets oprettelse en varig fascination af kinesisk keramik, drastiske ændringer i det franske monarki og fremkomsten af en international designæstetik.

Den europæiske fascination med Fjernøsten kan uden tvivl spores så langt tilbage som skrifterne fra Rusticello da Pisa, en italiensk forfatter fra det trettende århundrede, der havde den tvivlsomme held at dele en genøs fængselscelle med Marco Polo mod slutningen af sit liv (1). Rusticello indspillede de historier, Polo havde bragt tilbage fra år med at rejse verden rundt med sin far og onkel og årtier med tjeneste i retten i Kublai Khan. Det resulterende arbejde, der var kendt som "Marco Polos rejser", (blandt flere andre navne) blev utrolig populært. I slutningen af det 14. århundrede blev navne på placeringer i Polos erindringer inkluderet i det catalanske atlas af Charles V (2). Omkring 117 år efter at Polos fortællinger om Kina først blev registreret, ville de inspirere Christopher Columbus til at søge efter en vestlig rute til Asien - en rejse, han ville foretage med en kopi af Polos bog i hånden (3).

I begyndelsen af det attende århundrede havde den europæiske handel med Kina blomstret betydeligt. Blandt den største eksport af kineserne til de europæiske markeder var blå og hvid porcelæn (4). Selvom porcelæn skabt til eksport generelt var af en noget mindre kvalitet sammenlignet med de fineste værker, som kinesiske ovne kunne producere, var det alligevel ideelt til søhandel, da det var robust og upåvirket af fugt (5). På et tidspunkt, hvor rejser til Asien fra Europa i bedste fald var uoverkommelige, var de billeder, der blev fundet i blå underglasur på importeret porcelæn, de eneste tilgængelige afbildninger af Kina. Denne kendsgerning ville påvirke europæiske indtryk af Kina mere og mere, efterhånden som menneskelige figurer og landskaber blev introduceret til porcelænsmønstre, hovedsageligt på grund af efterspørgsel fra europæiske markeder (6). Det var disse billeder, der ville inspirere de første chinoiserie-mønstre. Men inden det kunne ske, ville europæiske keramikere skulle opklare hemmeligheden om, hvordan man selv fremstiller porcelæn.

Keramikere i Europa havde forsøgt at replikere kinesisk porcelæn siden omkring Marco Polos tid. Mens der var opnået moderat succes, såsom Medici-porcelæn i slutningen af det sekstende århundrede, havde ingen formået en perfekt replikering af det kinesiske produkt (7). Gennembruddet kom i det attende århundrede fra en række kilder.

Muligens det vigtigste bidrag til den europæiske indsats for porcelænfremstilling kom i 1712, da Père Francois Xavier d'Entrecolles, en fransk jesuitpræst, der tjener i Kina, skrev breve med en beskrivelse af den metode, han havde været vidne til til fremstilling af materialet, en proces, som tidligere holdes hemmelig for alle udlændinge (8). D'Entrecolles 'åbenbaring blev dog forhindret af den usandsynlige opdagelse af Johann Friedrich Böttger, en selvudråbt alkymist. Efter at have pralet offentligt af sin magt til at omdanne bly til guld, var Böttger i husarrest i Sachsen for ikke at afsløre sin formel, da hans bestræbelser på at skabe guld producerede gennemskinneligt porcelæn efter seks års eksperiment i stedet (9).

Når europæiske ovne var i stand til at producere ægte hårdpasta porcelæn, kæmpede kampen om kontrol med europæiske markeder. De første chinoiserie-mønstre blev skabt for at gøre europæisk porcelæn så tæt på den populære import som muligt og samtidig øge mangfoldigheden af tilgængelige mønstre for at tiltrække flere købere. Illustrationer blev skabt af kunstnere, der næsten ikke havde kendskab til kinesisk kultur, der simpelthen udvidede design, der findes på importeret porcelæn eller oftere trak fra deres egen fantasi. Uden tvivl har det mest populære af disse mønstre og det mest varige været The Willow Pattern, skabt af engelske porcelænsproducenter i midten af det attende århundrede (10).

"De vigtigste elementer i pilemønsteret kan beskrives som følger: I et landskab, der efterligner den kinesiske stil, er der et piletræ i midten af kompositionen. En stor bygning er i højre forgrund med et udsmykket tag med et mindre bygning til venstre og en række træer til højre. I forgrunden er normalt et zigzaghegn. En bro er placeret under pilen, hvor tre figurer går hen mod en lille pavillon: den første holder en stav, den anden en lang rektangulær genstand, der normalt identificeres som en kasse, og den tredje, hvad der normalt betegnes som en pisk. Over broen kan man se en bådmand polere sit skib mod højre, mens bag sig er en ø med et eller to huse og undertiden andre øer i baggrunden.Ofte flyver der to duer i midten af kompositionen. Variationer kan omfatte en fortøjet båd nær træet, en brændstofbærer på broen og andre detaljer. "(Portanova, s.6)

Når man overvejer pilemønsteret eller andre chinoiserie-designs, er det vigtigt at bemærke, at nøjagtige skildringer af Kina aldrig var målet, da selv de originale porcelænillustrationer blev værdsat af det europæiske publikum mere for den fjerne, idylliske fantasi, de præsenterede end for eventuelle lektioner, de måtte have tilbudt om kinesisk liv og kultur. Selvom det europæiske porcelænsmarked fortsat ville være en magtkamp mellem import og indenlandske varer langt ud i det nittende århundrede, fandt chinoiserie-designs vej ud af plader og vaser og blev fejet op i et meget større fænomen.

I 1715, tre korte år efter d'Entrecolles 'breve afslørede hemmelighederne fra kinesisk porcelæn, blev Ludvig XV, barnebarn af solkongen Ludvig XIV, kronet til konge af Frankrig efter en bølge af sygdomme, der tog hans bedstefar, mor, far og storebror. Han var fem år gammel (11). Hans regeringstid, der varede mere end tres år, var rig på dårlig forvaltning, korruption og skandale. Alligevel huskes det som en af de franske staters kulturelle epoker. Det var i Paris under Louis 'regeringstid, at en ny designæstetik begyndte at dukke op som svar på de strenge regler og stive overflod af barokstil, der havde defineret mode, kunst og arkitektur i Louis XIVs år.

Kaldet Rococo fra den franske rocaille, for de meget stiliserede skal- og rockmotiver, der prydede den, var denne stil på mange måder en tilbagevenden til naturen såvel som en omfavnelse af fantasi (12). Her blandede asymmetriske former sig med detaljerede S- og C-kurveindretninger for at fremkalde en lethed og indfald, der var langt væk fra den traditionelle overdådighed af design af barokperioden. Chinoiserie med sine lette, luftige landskaber og fantastiske illustrationer af drager og phoenixer mod indviklede pagoder, bjergkæder og løbende vandløb var det perfekte supplement til rococos nye æstetik. Samtidig havde chinoiseriestilen overskredet illustrationer for at påvirke former for arkitektur og møbelkonstruktion. Snart var både chinoiserie og rococo favoritter hos kongelige og aristokrater i hele Europa, og det var sjældent, at et overklasses hjem var uden mindst et værelse i chinoiserie-stil (13).

Den første store struktur, der tog en chinoiserie-tilgang til dens arkitektur, var Porcelæn Trianon, bygget i slutningen af det syttende århundrede for Louis XIV (14). Det varede dog kun knappe seksten år, da den keramik, der blev brugt i konstruktionen, brød sammen mod elementerne. Det blev derefter ødelagt og erstattet af Grand Trianon (15). Senere, i 1759, bestilte dowagerprinsessen Augusta Sir William Chambers til opførelse af flere pinoer i chinoiserie-stil som en del af etableringen af Kew Gardens uden for London. Som en af de få kunstnere med førstehånds kendskab til Kina fra rejser foretaget i sin ungdom, er Chambers bemærkelsesværdigt for ofte at stræbe efter nøjagtighed i hans chinoiserie-værker, men mange elementer i hans design var ikke baseret i kinesisk kultur (16).

I mellemtiden blev chinoiserieillustrationer kombineret med franske toile-motiver inde i adelens adelige huse og værelser på polstrede møbler samt håndmalte tapeter. Louis XV omfavnede chinoiserie og fyldte hele værelser med deres fantastiske illustrationer (17). Tilsvarende Gloucester hjem for hertugen og hertuginden af Beaumont pralede med et komplet chinoiserie soveværelse designet i 1754 af far og søn møbelhåndværkere William og John Linnell (18).

Mens rokokostilen til sidst ville forsvinde over for stigende neoklassiske følelser blandt Europas smagsproducenter, fortsatte chinoiserie med at finde et sted i dekorationer af enhver art både i Europa og Europa, ofte med entusiaster, der troede, at det, de købte, var et autentisk stykke kinesisk kultur med en tradition, der strækker sig tusinder af år ind i fortiden. Da chinoiserie-designs blev stadig mere populære i Europa, kopierede eller pyntede mange kinesiske producenter på almindelige designs som Willow Pattern, hvilket gør det endnu sværere at skelne mellem fakta og fiktion med hensyn til stilens historie (19).

I sidste ende er skønheden ved chinoiserie i det vindue, som den tilbyder i en anden verden, hvor drager præsiderer over idylliske landskaber, mens phoenixer flyver over hovedet og overvåger bjerge og smukt udsmykkede pagoder, alt imens de mennesker, der bor i denne verden, bevæger sig gennem det som om det hele er helt naturligt. Samtidig er faren ved disse stykker i fristelsen til at samle dem eller forveksle dem med kinesisk kultur, eller værre, kinesisk historie. I stedet forbliver chinoiserie i alle dets former et fascinerende biprodukt af et forhold mellem verdens kulturer, der har kombineret international handel sammen med fascination, mode og fantasi for at skabe en varig og genkendelig kunstform, der virkelig hører til verden.