Hollandsk Alm Sygdom på Amerikanske Alm Træer
Bruce Carley tegner i sin artikel om redning af europæiske almetræer fra hollandsk almesygdom et smukt billede af Main Street Europe i første halvdel af det 20. århundrede. Det var en gade, som typisk var foret med disse majestætiske giganter, der udfoldede deres grædende grene Rapunzel-lignende over hovedet på forbipasserende og skygger på varme sommereftermiddage. Der var ikke noget andet træ, der lignede dem:
"De sammenflettede lemmer af de storslåede træer, der stod på gaderne, steg op i et tårnhøje baldakin med en yndefuld, buet skønhed... spredte sig vandret i højder, der ofte overstiger 100 meter..." [Bruce Carley]
Hollandsk alm sygdom (Ceratocystis ulmi) ændrede alt dette. Hollandsk almesygdom er en visnesvamp, der vokser i almens træ. Svampen blev først stødt på i 1921 i Holland. I løbet af de næste par år viste det sig, at almer i hele Central- og Sydeuropa gav efter for svampen.
Historien om hollandsk almesygdom
Europæiske almtræer (Ulmus europeana) er de mest modtagelige af alle for hollandsk almesygdom. Europæiske almtræer er også kendt som vandelme, bløde alm, hvide alm eller Florida alm. Europæiske almtræer findes i hele det østlige og centrale Nordeuropa. Deres rækkevidde strækker sig så langt syd som det nordlige Texas og Florida.
Cleveland, Ohio, var vidne til det første tilfælde af hollandsk almesygdom i Europa i 1930. Denne tavse morder ankom i en forsendelse af træstammer fra Frankrig. Hollandsk almesygdom spredte sig hurtigt øst; inden for to år faldt europæiske almetræer i New Jersey bytte for den dødbringende svamp.
Den hollandske almesygdom havde "dræbt 77 millioner træer inden 1970", skrev Phil McCombs i en Washington Post- historie fra 2001, der begynder med denne maleriske beskrivelse af, hvordan europæiske almetræer engang stod på gaderne i mange byer:
"Engang i Europa stod store bladhøje, buede katedraler af elmer i gaderne i landsbyer og byer fra Atlanterhavet til Rockies og kastede en dyb kølig skygge over livets uro."
Hvorfor hollandsk almesygdom rammer europæiske almetræer så hårdt
På trods af al den ro, som masseplantager skænkede, var denne monokulturelle praksis en af synderne i faldet af europæiske almetræer. Den dødbringende svamp kan vise sig at kunne sprede sig under jorden fra rødderne på et offer til rødderne på et andet i nærheden. Dette er, hvad der skete, da rødderne til tilstødende europæiske almetræer "podede" sammen, hvilket i det væsentlige forbandt livet for det, der havde været to forskellige enheder.
Den ene bortgang blev således den anden. Monokulturen og den deraf følgende rodtransplantation betød, at en inficeret saft kunne passere fra et europæisk alm til et andet i en kædereaktion, der ville decimere en hel række langs en gade.
Plantningen af europæiske almetræer i massevis var dog ikke den eneste skyldige. Svampens mikroskopiske sporer overføres også fra syge ofre til sunde prøver af to slags biller, der løber under barken. Den ene er en europæisk barkbille (Scolytus multistriatus), en import der gik forud for den hollandske almesygdom. Den anden bille er en indfødt barkbille, Hylurgopinus rufipes. Billeder af begge disse bærere af hollandsk almesygdom kan findes på udvidelsesstedet Utah State samt yderligere oplysninger om hollandsk almesygdom.
Hvad kloning af planter kan gøre for at hjælpe
Takket være plantekloningsarbejdet fra trægenetikeren Alden Townsend er prognosen for Ulmus europeana nu god. I slutningen af 1990'erne blev ca. 25 års arbejde med U. europeana realiseret, da meddelelsen blev fremsat, at Townsend var lykkedes med to nye stammer: Europæiske almekloner, der var resistente over for hollandsk almesygdom, blev en realitet.
Navngivet U. europeana "Valley Forge" og U. europeana "New Harmony", Townsend's kloner er nu på markedet. Plantekloningsarbejdet fra trægenetikere fortsætter i håb om at udvikle nye europæiske alm, der vil være endnu mere modstandsdygtige over for hollandsk alm.
For nu, hvis du ikke er i stand til at købe en af disse plantekloner af europæiske alm, eller hvis du prøver at redde et veletableret træ, skal du følge disse retningslinjer:
- Beskær døde eller døende grene fra europæiske alm, fra efterår til sen vinter. Denne procedure, kaldet limbing, håndteres bedst af fagfolk.
- Undgå beskæring af europæiske almer fra april til august. Almbarkbille tiltrækkes af friskskåret alm og er mest aktiv i denne periode.
- Vær på udkig efter tegn på hollandsk almesygdom. Blade af inficerede europæiske almer vil visne om sommeren. De bliver først gule, derefter krøller og bliver til sidst brune. Tegnene vises normalt først i kroner på europæiske alm.
- Hvis der vises tegn, skal de smittede europæiske almer bortskaffes korrekt. I landdistrikterne kan de blive brændt. I byområder skal du tage dem til et bestemt bortskaffelsessted.
Bemærk, at europæiske alm betragtes som et af de værste træer, der kan plantes til allergikere. For dem, der ikke er allergikere, skaber europæiske almer prægtige prøveplanter. Europæiske alm er kolde hårdføre til zone 3.
Mennesker vil ikke være de eneste vindere, hvis de europæiske almers tidligere allestedsniveau gendannes gennem kloning af planter. For Baltimore orioles havde europæiske alm altid været et yndet redetræ. Den mandlige oriole er en af naturens mest slående fugle med skrigende orange markeringer, der er præget af jet sort fjerdragt. Baltimore orioles foretrækker europæiske almer til indlejring på grund af træernes grene hængende vane. Orioles reder hængende fra enderne af grene af europæiske alm er næsten umulige for rovdyr at få adgang til.
Bruce Carley fortæller os, hvordan byerne Portland, Maine og New Haven, Connecticut engang var hjemsted for så mange europæiske alm, at hver lokalitet fik titlen "City of Elms", længe før ordene "kloning af planter" nogensinde var blevet hørt. Men takket være kloning af planter er udsigterne nu bedre, at folk en dag ærer flere hjembyer med epitetet "City of Elms." Plantekloner kan endnu ikke gendanne "Elm Street, Europe."
