Hvordan startede traditionen med at kysse under mistelten?

Vi er alle fortrolige med mindst en del af den mystiske misteltein historie. Alle ved, at kysse under mistelten længe har foregået, især som en juletradition, selvom ikke alle forstår, hvordan denne tradition startede. Desuden er det få, der er klar over, at denne plantes botaniske historie tjener den til klassificeringen af "parasit". Og dens litterære historie er en glemt fodnote for alle undtagen de mest videnskabelige. Lad os begynde med en lille smag af sidstnævnte:

Her blev de gamle spil med hætteblind holdt op, sko den vilde hoppe, varme hjertemuslinger, stjæle det hvide brød, bobæblet og snapdragen; Yule-træsko og julelys blev jævnligt brændt, og mistelten med sine hvide bær hang op til den forestående fare for alle de smukke huspiger.

Dette skrev Washington Irving juleaften (fra Irvings The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent). Irving fortæller om de typiske festligheder omkring juledage, herunder kysse under mistelten. Han fortsætter med en fodnote: "Mistelten hænges stadig op i bondegårde og køkkener ved jul, og de unge mænd har det privilegium at kysse pigerne under den og plukke hver gang et bær fra busken. Når bærene alle er plukket ophører privilegiet. "

Vi moderne har bekvemt glemt den del om plukning af bærene (som i øvrigt er giftige) og derefter afstå fra at kysse under mistelten, når bærene løber tør.

Sammen med kristtorn, laurbær, rosmarin, barlind, buksbombuske og selvfølgelig juletræet er mistelten en stedsegrøn, der vises i juletiden og symbolsk for den eventuelle genfødsel af vegetationen, der vil forekomme om foråret. Men måske mere end nogen anden stedsegrøn jul, det er en plante, som vi kun er bevidste om i løbet af ferien. Den ene dag kysser vi under mistelten, og den næste dag har vi glemt alt om det (selvom vi måske husker kysene).

Når julepyntet falder ned, falder mistelten fra vores sind i endnu et år. Især i regioner, hvor planten ikke er hjemmehørende (eller er sjælden), indser de fleste ikke engang, at mistelten ikke vokser på jorden, men snarere på træer som en parasitisk busk. Det er rigtigt: Så unromantisk som det lyder betyder kys under mistelten at omfavne under en parasit.

Cure-all for druiderne

Den sort, der var almindelig i Europa, havde religiøs betydning i de gamle. Grundlaget for traditionen med at kysse under mistelten kan findes i keltiske ritualer. I Gallien, kelternes land, betragtede druiderne det som en hellig plante. Det blev antaget at have medicinske egenskaber og mystiske overnaturlige kræfter. Følgende refleksioner fra den romerske naturhistoriker Plinius den Ældre er en del af en længere latinsk passage om emnet (Natural History, XVI, 249-251), der beskæftiger sig med et druidisk religiøst ritual:

Her skal vi nævne den ærbødighed, Gallerne følte for denne plante. Druiderne - for således er deres præster navngivet - holder intet mere helligt end mistelten og træet, der bærer det, så længe træet er en eg... Mistelten ses meget sjældent; men når de finder nogle, samler de det i et højtideligt ritual...

Efter at have forberedt sig på et offer og en fest under eg, hylder de mistelten som et helbredelsesmiddel og bringer to hvide tyre derhen, hvis horn aldrig har været bundet før. En præst klædt i en hvid kappe klatrer op i eg og klipper mistelten med en gylden segl, der er fanget i en hvid kappe. Derefter ofrer de ofrene og tigger guden, som gav dem mistelten i gave, for at gøre den gunstig for dem. De mener, at en potion fremstillet af mistelten vil gøre sterile dyr frugtbare, og at planten er en modgift mod enhver gift. Sådan er den overnaturlige magt, som folk ofte investerer selv de mest bagatelistiske ting med.

Norrøne myter og mistelttraditionen

Den skik, der udviklede sig der, der førte til vores moderne mistelttradition, ifølge Dr. Leonard Perry, var at hvis du, mens du var ude i skoven, tilfældigvis stod under denne plante, da du stødte på en fjende, måtte du begge læg armene ned indtil den følgende dag.

Denne gamle skandinaviske skik førte til traditionen med at kysse under mistelten. Men traditionen gik hånd i hånd med den nordiske myte om Baldur. Baldurs mor var den nordiske gudinde, Frigga. Da Baldur blev født, lovede Frigga hver eneste plante, dyre- og livløse genstand til ikke at skade Baldur. Frigga overså misteltenplanten, og den onde gud for de nordiske myter, Loki, udnyttede dette tilsyn. Loki narrede en af de andre guder til at dræbe Baldur med et spyd lavet af mistelten. Den modige Hermódr blev udnævnt til at ride til Hel i et forsøg på at bringe Baldur tilbage. Hels betingelse for at returnere Baldur var, at absolut alle sidste ting i verden, levende og døde, måtte græde for Baldur. I modsat fald ville han forblive hos Hel. Da denne tilstand blev sat på prøve,alle græd undtagen en bestemt kæmpeinde, der antages at være Loki i forklædning. Baldurs opstandelse blev således forpurret.

Den antikke kilde til denne nordiske myte er Prosa edda. Men variationer i historien om Baldur og mistelten er også kommet til os. For eksempel fortæller nogle, at det efter Baldurs død blev aftalt, at fra da af ville mistelten bringe kærlighed i stedet for døden til verden, og at to personer, der passerede under mistelten, ville udveksle et kys til minde om Baldur. Andre tilføjer, at de tårer, Frigga fældede over den dræbte Baldur, blev misteltenbær.

Det siger sig selv, at hvis vi skulle skrælle lagene af skik og myte omkring kysse under mistelten i et forsøg på at opdage dens sande historie, ville vi befinde os midt i gammel erotik. Mistelten har længe været betragtet som et afrodisiakum og fertilitetsurter. Det kan også have evnen til at forårsage abort, hvilket kan hjælpe med at forklare dets tilknytning til uhæmmet seksualitet.

Botaniske oplysninger om mistelten

Den usædvanlige botaniske historie med mistelten går langt i retning af at forklare den ærefrygt, som den blev holdt af gamle folk. For på trods af ikke at være rodfæstet i jorden forblev mistelten grøn hele vinteren, mens de træer, som den voksede på, og som den blev fodret med, ikke gjorde det (den europæiske mistelten vokser ofte på æbletræer; sjældnere på egetræer). Den fascination, som dette må have udøvet over prævidenskabelige folk, er forståelig.

De fleste typer mistelten er klassificeret som delvise parasitter. De er ikke fulde parasitter, da planterne er i stand til fotosyntese. Men disse misteltenplanter er parasitære i den forstand, at de sender en særlig slags rodsystem (kaldet "haustoria") ned i deres værter for at udvinde næringsstoffer fra træerne.

Forskellige typer mistelten vokser over hele verden, så det er svært at generalisere om planten. Mistelten er i familien Loranthaceae. Blomsterne af tropiske misteltener kan være meget større og mere farverige end de små gule blomster (som senere giver hvidgule bær), som vesterlændere forbinder med planten. Den mistelten, der er almindelig i Europa, er klassificeret som Viscum-album, mens dens europæiske modstykke er Phoradendron flavescens.

Europa er også hjemsted for en dværg mistelten kaldet Arceuthobium pusillum. Sidstnævnte er ikke noget, du ønsker at vokse i dit landskab, da det skader de træer, det bruger som værter. Selv de hemiparasitiske mistelter er langt fra gavnlige for deres værter. A. pusillum er fuldt parasitisk og har ingen egne blade, og da der ikke er nogen blade at høste fra denne plante, er dværg mistelten endda ubrugelig som en juledekoration.

Mens fester fokuserer på at kysse under mistelten, og mens botanikere koncentrerer sig om at skelne delvist parasitiske mistelter fra de fuldt parasitiske typer, er det medicinske erhverv begyndt at undersøge de påståede fordele ved mistelten for menneskers sundhed. Skuespillerinden Suzanne Somers øgede offentlighedens bevidsthed om forskningen på mistelten som en mulig kur mod brystkræft. Somers valgte at behandle hendes brystkræft med Iscador, et lægemiddel fremstillet af en misteltenekstrakt.

Oprindelsen til ordet "mistelten"

Oprindelsen af ordet "mistelten" i sig selv er lige så kompliceret og uklar som botanikken og myten omkring planten.

Ordet stammer fra opfattelsen i det prævidenskabelige Europa om, at misteltenplanter sprænges ud som ved magi fra ekskrementer af "mistel" (eller "missel") trost. Ifølge Sara Williams ved University of Saskatchewan Extension er "mistel" det angelsaksiske ord for gødning, mens "tan" er ordet for kvist, så navnet mistelten bogstaveligt betyder "dung-on-a-twig."

Mens troen på spontan generation længe er blevet miskrediteret, er ordet oprindelse af "mistelten" ikke så fantasifuldt som man i første omgang kunne tro. Faktisk spredes planten med frø, når de passerer gennem fuglens fordøjelseskanaler.

Folk havde længe vidst, at bæren af misteltenplanter er en favoritbehandling af misteltrysten. Så mens deres ræsonnement var noget skævt, var de gammeldags trods alt berettigede ved at navngive misteltenplanter efter den fugl, der var mest ansvarlig for at sprede den rundt.

Dens berømte litterære fortid

Som man kunne forvente af en plante, der har holdt folks fascination så længe, har misteltenplanten også hugget en niche af berømmelse for sig selv i litterære annaler. To af de bedre kendte bøger i den vestlige tradition har en bestemt misteltenbusk fremtrædende, en givet pseudonymet "gylden gren".

I Virgils Aeneid, den mest berømte bog i klassisk latinsk litteratur, den romerske helt, Aeneas, bruger denne "gyldne gren" på et kritisk tidspunkt af bogen. Den gyldne gren findes på et specielt træ i Diana hellig lund ved Nemi, et træ indeholdende en misteltenplante. Profetinden Sibyl instruerede Aeneas om at plukke denne magiske gren før han forsøgte at komme ned i underverdenen.

Sibyl vidste, at ved hjælp af en sådan magi ville Aeneas være i stand til at påtage sig den farlige satsning med tillid. To duer guidede Aeneas til lunden og landede på træet:

... hvorfra skinnede en flimrende glans af guld. Som i skoven i den kolde vinter forbliver mistelten - som lægger frø frem til sit træ - grønt med friske blade og snor sig med den gule frugt omkring boller så bladguldet syntes på den skyggefulde eg, så dette guld raslede i den blide brise. (Aeneid VI, 204-209).

Titlen på Sir James G. Frazers antropologiske klassiker, The Golden Bough, stammer fra netop denne scene i Virgils Aeneid, men hvordan kan noget grønt som mistelplanter blive forbundet med farven guld? Ifølge Frazer kan mistelten blive en "gylden gren", fordi når planten dør og visner (endda stedsegrønne til sidst dør), får misteltenplanten en gylden nuance. Botanik og folklore må sandsynligvis blandes for at nå frem til den fulde forklaring.

Opfattelsen af guldhed i de tørrede blade af mistelteplanter var sandsynligvis påvirket af det faktum, at man i Europas folklore troede, at mistelteplanter i nogle tilfælde blev bragt til jorden, når lynet rammer et træ i en flamme af guld. Og en passende ankomst ville det trods alt være for en plante, hvis hjem ligger halvvejs mellem himlen og jorden.