Hvad er jord? Få snavs på snavs

Jorden under dine fødder er afgørende for overlevelsen af livet på Jorden, men jord forbliver et komplet mysterium for de fleste mennesker.

Hvad er jord? Svaret er meget mere kompliceret, end du måske tror. Jord er ikke kun brungrå muck. Det lever, det trækker vejret, og du bør nok lære lidt mere om det.

Men at få fakta om jorden er ikke kun en akademisk øvelse. På grund af erosion forsvinder jorden med en alarmerende hastighed over hele verden. Uden det vil livet på denne planets overflade være næsten umuligt.

Fakta om jord

Jord er en kompleks blanding af fire primære komponenter: vand, luft, granulære klipper og mineraler og de levende væsner, der trives i jorden.

De knuste og eroderede klipper og mineraler i et bestemt områdes jord kaldes undertiden jordens "modermateriale". Jordens modermateriale spiller en rolle ved bestemmelsen af, hvor surt eller alkalisk det er (kaldet jordens pH).

Dette kan være en vigtig overvejelse i landbrug og havearbejde, fordi nogle planter (f.eks. Azaleaer og rododendroner) foretrækker sur jord. Mens andre (f.eks. Kirsebær og ahorn) har brug for en mere basisk jord.

Sand, silt, ler og humus

Når forskere taler om jord, henviser de ofte til en "jordprofil" eller "serie", den type jord, der er typisk for en bestemt region. Deres jordhorisonter eller lag beskriver yderligere jordserier: Den øverste jordhorisont er udsat for overfladen og indeholder levende planter og plantemateriale, der endnu ikke er nedbrudt.

Dybere jordhorisonter (der kan være flere i en regions jordprofil) er generelt tørre og lysere i farve end det øverste lag. Dybere horisonter har også mindre biologisk aktivitet end højere lag.

Jordserier og jordhorisonter varierer efter hvor meget sand, silt og ler de indeholder. Bortset fra lejlighedsvis sten og grus er sand det største korn af fast stof, der er i jorden; siltpartikler er mindre. Ler er vigtigt, fordi det hjælper jorden med at tilbageholde vand og næringsstoffer. Jord, der har en god balance mellem sand, silt og ler kaldes "ler" og betragtes ofte som den bedste jord til landbrug.

Humus er det stabile organiske materiale i jorden og er en vigtig kilde til plante næringsstoffer. Humus hjælper også jorden med at tilbageholde vand og undertrykke sygdomspatogener. Kompost er en kilde til humus, ligesom den naturlige nedbrydningsproces af bladaffald, døde planter og dyr og affald fra dyr.

Jord lever

Måske er den mest spændende bestanddel af jorden dens levende organismer. Forskere er lige begyndt at forstå den forbløffende kompleksitet af mikrober, svampe, nematoder, mider, insekter og andre dyr, der kun kan eksistere i jord.

"Forskere, der har brugt nye analytiske teknikker i løbet af det sidste årti, har fundet ud af, at verdens hav af jord er et af vores største reservoirer med biodiversitet. Det indeholder næsten en tredjedel af alle levende organismer," rapporterer The New York Times, "men kun ca. 1 procent af dets mikroorganismer er blevet identificeret, og forholdet mellem disse utallige livsformer er dårligt forstået. "

En lille teskefuld jord kan indeholde milliarder mikrober ― inklusive nogle 5000 forskellige typer ― samt tusinder af arter af andre levende ting, fra vira og protozoer til regnorme og termitter.

Og alt dette er truet.

Hvorfor jordbevarelse er kritisk

Måske er den førende jordforsker og jordbevaringsadvokat, der lever i dag, Ronald Amundson, formand for Institut for Miljøvidenskab ved University of California i Berkeley.

I 2003 var Amundson hovedforfatter af en rapport, der detaljerede forsvinden af jordtyper over det nordeuropæiske kontinent. Hans forskergruppes konklusion var utvetydig: 31 forskellige jordtyper er nu effektivt uddøde. Områderne, hvor de engang eksisterede, er blevet fuldstændig konverteret til landbrugs- eller by- / forstæderjordbrug.

Yderligere 508 truede jordserier findes over hele Europa i en række regioner.

"I løbet af de sidste to århundreder har vi omkonfigureret en del af et kontinent til det punkt, hvor nutidens landskab næsten ikke kan genkendes fra dets naturlige tilstand," sagde Amundson. "De store sletter var tidligere præget af høje græsser og prærier. Afgrøder og boligområder har nu erstattet dem."

Og nedbrydning af jord kan bidrage til klimaændringer: Opgravning af jord frigiver kuldioxid, hvilket bidrager til drivhusgasserne i atmosfæren. "Jord har mere kulstof i form af organisk stof end alle planter i verden," sagde Amundson.

Andre trusler mod jord inkluderer saltvand (øget saltindhold), forsuring (sænket pH og reduceret alkalinitet), skovrydning, overgræsning, byggeaktivitet og forurening fra tungmetaller og stråling.

Jordbeskyttelsesbudskabet er klart: Hvis vi ikke begynder at tage bedre vare på vores jord, vil det ikke være der for at tage os af os.