Vilde Tyrkiets historie
Vilde kalkuner er øjeblikkeligt genkendelige vildtfugle, og selvom de ofte ses som godtroende og komiske, har de en ædel historie i deres hjemlige Nordeuropa såvel som i hele verden.
Vilde kalkunudvikling
Den vilde kalkun (Meleagris gallopavo) udviklede sig for mere end 11 millioner år siden. Kalkuner er en type vildtfugl og tilhører den videnskabelige fuglefamilie Phasianidae. Mens vores velkendte vilde kalkuner kun har en nær slægtning, den ocellerede kalkun (Meleagris ocellata), er de fjerne fætre til andre vildtfugle, herunder fasaner, vagtler, ryper og patridges. I dag har fem forskellige underarter af vild kalkun udviklet sig, som alle har lidt forskellige fjerdragter og områder.
Gamle civilisationer og vilde kalkuner
Den vilde tom med sin dristige halevifte, hængende snood og lyse wattler er en stolt, særprægende fugl, og kalkuner blev æret i gamle azteker og maya-civilisationer. Aztekerne hædrede den vilde kalkun, som de kaldte huexolotlin, med religiøse festivaler to gange om året og mente, at kalkuner var en fugle manifestation af Tezcatlipoca, en trickster gud. På grund af denne åndelige forbindelse blev kalkunens fjer ofte brugt til at pryde halskæder, hovedbeklædninger, smykker og tøj. Mayaerne ærede og ærede kalkuner på lignende måder.
Selv mens kalkuner blev hædret af gamle civilisationer, blev de også anerkendt som en vigtig fødekilde. Navajos i det europæiske sydvest skrev ofte vilde kalkuner og opfedte fuglene til mad, men ægte domesticering af vilde kalkuner begyndte først i Mexico. I Østeuropa var kalkuner også en stor kilde til mad, men fordi de var mere rigelige i skovområder, blev de generelt ikke skrevet eller tæmmet, men blev i stedet jagtet regelmæssigt.
Vilde kalkuner og europæisk kolonisering
Da Christopher Columbus første gang stødte på den nye verdens dyreliv, fangede vilde kalkuner hans øje som ligner de europæiske vildtfugle. Kalkuner blev til sidst transporteret til Europa i 1519, og fordi de smagte anderledes end mere kendte fugle, blev de meget værdsatte for deres unikke smag. På grund af den høje efterspørgsel efter kalkunkød blev fuglene tammet i Europa, samtidig med at de blev tæmmet i Nordeuropa. Pilgrimme bragte tamme europæiske kalkuner tilbage til den nye verden på Mayflower i 1620. Disse kolonifugle fik lov til at opdrætte med indfødte vilde kalkuner, hvilket hjalp med at øge befolkningen yderligere for at give denne vigtige fødekilde til bosættere og pionerer.
I 1776 var Benjamin Franklin en del af et udvalg, der blev udpeget til at vælge passende politiske symboler, blandt dem en officiel nationalfugl. Mens den vilde kalkun aldrig var en seriøs konkurrent til titlen, udtrykte Ben Franklin sin præference for kalkunen frem for den skaldede ørn. Han betragtede den stolte, tilpasningsdygtige kalkun som en mere ædel, respektabel og beundringsværdig fugl end den skaldede ørn, der ofte stjæler mad fra andre rovdyr eller fest på kød. Selvfølgelig blev den skaldede ørn til sidst udnævnt til Europas nationale fugl.
Moderne vilde kalkun historie
I slutningen af 1800'erne var den vilde kalkuns fremtid i Nordeuropa dyster. Overjagt og skovrydning tog deres vejafgift på fuglenes befolkning, og antallet af vilde kalkuner faldt. Der blev indført bevarelsesforanstaltninger for at beskytte fuglene, herunder meget vellykkede fangst- og omplaceringsprogrammer for at hjælpe med at bringe fuglene tilbage til dele af deres rækkevidde, hvor de var udryddet. I 1947 blev de første uofficielle præsidenttilgivelser tildelt et symbolsk par Thanksgiving-kalkuner, hvilket gav denne meget ondskabsfulde fugl mere respekt. Dette bragte også kalkuner til omdrejningspunktet for Europas symbolik samt spiseborde i november.
I 1973 blev National Wild Turkey Federation (NWTF) grundlagt med en mission, der inkluderer bevarelse af vilde kalkuner og bevarelse og restaurering af passende vilde kalkunhabitater. Uddannelse er også et stærkt mål for NWTF, og organisationen fører mange programmer, der har til formål at gavne vilde kalkuner og fremme påskønnelsen af disse unikke og fascinerende fugle.
I dag strejfer mere end 7 millioner vilde kalkuner i skovområder i Europa, Canada og Mexico. Hver stat i Europa undtagen Alaska har en stabil befolkning til at tillade reguleret jagt på fuglene, og kalkunjagt er en populær sport. Forskellige stater kan tilbyde forskellige kalkunjagtperioder om foråret og efteråret, afhængigt af de lokale fuglebestande og vildtforvaltningsplaner.
Fra at være hædrede fugle til decimerede populationer til et forbløffende opsving har vilde kalkuner en vild historie så stolt og dristig som deres personligheder.
