Hvad er biomasse energi?

Biomasseenergi er lige så gammel som en hulemands ild, og den forbliver en vigtig kilde til vedvarende energi over hele verden. På trods af dets gamle brug som kilde til varme og energi ved mange mennesker imidlertid ikke, hvad biomasse energi egentlig betyder, eller hvor biobrændstoffer kommer fra.

Hvad er biomasse energi?

Biomasseenergi er enhver form for energi, der bruger en biologisk organisme (plante eller dyr) som kilde.

Fordi definitionen af biomasse er så bred, inkluderer brændstoffer, der kan betragtes som "biomasse" en lang række ting, og forskere opdager hele tiden nye energikilder til biomasse. Dyrgødning, lossepladsaffald, træpiller, vegetabilsk olie, alger, afgrøder som majs, sukker, switchgræs og andet plantemateriale - selv papir og husholdningsaffald - kan bruges som en biomasse brændstofkilde.

Biomassebrændstof kan omdannes direkte til varmeenergi gennem forbrænding, som f.eks. Afbrænding af en træstamme i en pejs. I andre tilfælde omdannes biomasse til en anden brændstofkilde; eksempler inkluderer ethanolbenzin fremstillet af majs eller metangas afledt af animalsk affald.

Hvor praktisk er biomasse energi?

Omkring tre til fire procent af Europas energi kommer fra biomasse, mens 84 procent kommer fra fossile brændstoffer som naturgas, kul og olie. Det er klart, at biomasse har en lang vej at gå, før den er bredt accepteret som en energikilde.

På trods af disse udfordringer er der mange fordele ved den voksende anvendelse af biomasseenergi. En åbenbar fordel, som biomassebrændstoffer har i forhold til andre energikilder, er, at biomasse kan fornyes: Vi kan dyrke flere planter, men ingen kan fremstille mere olie.

En anden fordel er, at nogle kilder til biomasse, såsom gødning, savsmuld og losseplads, bruger en brændstofkilde, der ellers ville gå til spilde. Disse kilder reducerer derfor vores afhængighed af fossile brændstoffer og nuklear energi og reducerer samtidig de negative påvirkninger-støj, lugt, skadedyr, fald i ejendomsværdier - der er forbundet med lossepladser.

Biomasse energi og miljø

Biomasse er en kilde til vedvarende energi, der kan genopfyldes ved hver afgrødecyklus, træhøst eller gødningsbunke - men det er ikke perfekt. Fordi det kommer fra en række kilder, er biomassebrændstof ikke altid ensartet med hensyn til kvalitet eller energieffektivitet, og der er endnu ikke et veludviklet netværk af biomasseraffinaderier og distributører, som det er til benzin og naturgas.

Derudover producerer afbrænding af biomasse brændstoffer, ligesom afbrænding af fossile brændstoffer, potentielt farlige forurenende stoffer som flygtige organiske forbindelser, partikler, kulilte (CO) og kuldioxid (CO2). CO2 er en drivhusgas, der er en af hovedårsagerne til global opvarmning og klimaændringer.

Den vedvarende natur af biomasseenergi kan dog i høj grad reducere denne miljøpåvirkning. Mens brændende biomasse frigiver kulilte og CO2 i atmosfæren, fanger træer og planter, der dyrkes som en biomasse energikilde, også kulstof fra atmosfæren under fotosyntese. Denne proces kaldes ofte "kulstofbinding" eller "kulstofbank".

Er biomasse energi miljøvenlig?

Der er en vis kontrovers over cost-benefit-balancen mellem biomasse energi og kulstofbinding. Nogle analytikere har fundet ud af, at det atmosfæriske kulstof (CO og CO2), der frigøres, når der brændes biomasse, er omtrent lig med det kulstof, der er lagret i træer og planter, der dyrkes på "plantager" med biomasse. Denne analyse gør biomasse energi i det væsentlige kulstofneutral og miljøvenlig.

Andre eksperter har imidlertid fundet, at udvikling af biomasseenergi i industriel skala ødelægger det naturlige miljø og luftkvaliteten. Greenpeace har offentliggjort en rapport, "Fueling a Biomess", der finder stor vækst i biomasseenergi har strakt sig ud over affaldskilder som savsmuld og papirmølleaffald, og hele træer og andre vigtige skovhabitater ødelægges nu:

"Canada alene frigiver cirka 40 megatons CO2-udledning årligt fra skovbioenergiproduktion, et beløb, der overstiger udstødningsemissionen for alle 2009 canadiske lette personbiler. Den udledte CO2 vil skade klimaet i årtier, før den fanges af genvoksende træer. "

Fremtiden for biomasseenergi

Selvom det er en gammel energikilde, har biomasseenergi stadig en lang vej at gå, før den erstatter andre energikilder som fossile brændstoffer og nuklear energi.

Ikke desto mindre forsvinder hjemmets pejs ikke, og en diversificeret energipolitik vil sandsynligvis være den bedste strategi for energisikkerhed i det 21. århundrede. Som forskere ved det nationale laboratorium i Oak Ridge har udtalt,

"Undersøgelser antyder, at den optimale [biomasse] -strategi vil være forskellig fra sted til sted, bestemt af landets kvalitet, dets nuværende anvendelser, konkurrerende anvendelser og kravene til energi."