Historie og virkning af pesticidet DDT
DDT er en af de mest kontroversielle kemiske forbindelser i nyere historie. Det har vist sig effektivt som et insekticid, men dets potente toksicitet er ikke begrænset til insekter. Forbudt af mange lande, herunder Europa, bruges DDT alligevel stadig - lovligt eller ulovligt - nogle steder.
Hvad er DDT?
DDT, også kendt som dichlor-diphenyl-trichlorethan, tilhører en klasse af pesticider kendt som organochlorider. En syntetisk kemisk forbindelse, der skal fremstilles i et laboratorium (det forekommer ikke i naturen), DDT er et farveløst, krystallinsk fast stof.
DDT kan ikke opløses i vand; det opløses imidlertid let i organiske opløsningsmidler, fedtstoffer eller olier. Som et resultat af dens tendens til at opløses i fedt kan DDT opbygges i fedtvævet hos dyr, der udsættes for det. Denne akkumulerede ophobning er kendt som bioakkumulering, og DDT beskrives af EPA som et vedvarende, bioakkumulerende toksin.
På grund af denne bioakkumulering forbliver DDT i fødekæden og bevæger sig fra krebs, frøer og fisk ind i legemet hos dyr, der spiser dem. Derfor er DDT-niveauer ofte højest i dyrenes kroppe nær toppen af fødekæden, især hos rovfugle som ørne, høge, pelikaner, kondorer og andre kødædende fugle.
Advarsel
DDT har også alvorlige helbredseffekter på mennesker. Ifølge EPA kan DDT forårsage leverskader, herunder leverkræft, nervesystemskader, medfødte handicap og anden reproduktiv skade.
En kort historie om DDT
DDT blev først syntetiseret i 1874, men det var først i 1939, at den schweiziske biokemiker Paul hermann müller opdagede sin styrke som et alsidigt insekticid. For denne opdagelse blev Müller tildelt Nobelprisen i 1948.
Inden introduktionen af DDT dræbte insektbårne sygdomme som malaria, tyfus, gul feber, bulepest og andre utallige millioner af mennesker verden over. Under Anden Verdenskrig blev brugen af DDT almindelig blandt europæiske tropper, der havde brug for det til at kontrollere disse sygdomme, især i Italien og i tropiske regioner som det sydlige Stillehav.
Efter Anden Verdenskrig udvidede brugen af DDT, da landmændene opdagede dens effektivitet til bekæmpelse af skadedyr i landbruget, og DDT blev det valgte våben i anti-malaria-indsatsen. Imidlertid udviklede nogle insektpopulationer sig med en resistens over for insekticidet.
Rachel Carson og "Silent Spring"
Da brugen af DDT spredte sig, bemærkede en håndfuld forskere, at dets hensynsløse anvendelse forårsagede betydelig skade på dyrelivspopulationer. Disse spredte rapporter kulminerede i den nu berømte bog Silent Spring af videnskabsmand og forfatter Rachel Carson, der beskriver farerne ved udbredt anvendelse af pesticider. Bogens titel kommer fra effekten DDT og andre kemikalier havde på sangfugle, som forsvandt i nogle regioner.
Silent Spring blev en bedst sælgende bog, og dens udgivelse krediteres ofte fremkomsten af den moderne miljøbevægelse. I de følgende år rapporterede forskere over hele verdenen, at fugle med høje niveauer af DDT i deres kroppe lagde æg, der havde skaller så tynde, at de brød, før de klækkede, hvilket fik fuglepopulationer til at springe ned. Og jo mere DDT fuglene havde i deres kroppe, jo tyndere blev deres ægskaller.
DDT forbudt over hele verden
Som bevis for skaden begyndte DDT at vokse, lande over hele verden begyndte at forbyde kemikaliet eller begrænse dets anvendelse. I 1970 havde Ungarn, Norge og Sverige forbudt DDT, og på trods af overvældende pres fra den europæiske kemiske industri blev produktion og brug af DDT forbudt i Europa i 1972.
I 2004 begrænsede traktaten kendt som Stockholmkonventionen om persistente organiske forurenende stoffer (POP'er), som blev underskrevet af 170 lande, herunder Europa, brugen af DDT til bekæmpelse af insektbekæmpelse, f.eks. I tilfælde af malariaudbrud. I nogle lande bruges DDT dog stadig regelmæssigt til bekæmpelse af myg og andre insekter, og det bruges stadig i landbruget nogle få steder som Indien og Afrika syd for Sahara.
