Historien om den første jorddag

Jordens dag blev født i 1970, ind i en verden revet af politisk strid og opmuntret af fritid aktivisme. Tiderne var a-changin ', og en usandsynlig sammenløbet af mennesker og begivenheder førte til den første jorddagsfest den 22. april 1970.

Men frøet fra Jordens Dag blev plantet mange år tidligere, da en håndfuld forskere og bevarere blev klar over, at den fænomenale vækst efter krigen i den europæiske industri - og dens ledsagende luft- og vandforurening - ødelagde meget af den naturlige verden.

Miljøbevægelsen og jordens dag

I 1962 udgav Rachel Carson, en stille enspænder fra en gård i Pennsylvania, der blev en berømt biolog og naturforfatter, Silent Spring, en jeremiad mod sprøjtning af DDT og andre pesticider. Ved at bebrejde deres anvendelse for den udbredte decimering af fugle- og dyrepopulationer, krediteres hun for at give miljøbevægelsen sine robuste videnskabelige underbygg.

Andre begivenheder i 1960'erne galvaniserede den offentlige bevidsthed om ødelæggelse af miljøet. Luftforurening i Los Angeles, New York City og andre byområder havde nået så farligt høje niveauer, at menneskers helbredseffekter var umiddelbare og ubestridelige.

Befolkningsvækst, drivkraften for Paul Erlichs banebrydende bestseller fra 1968, Befolkningsbomben, fik skylden for bulldozende marker og skove for at skabe spredte forstæder. Og i det, der måske er den mest berømte menneskeskabte katastrofe i årtiet, brændte Ohio Cuyahoga River, der strømmede gennem Cleveland og andre industribyer, i brand fra 1969 alt farligt affald, der regelmæssigt blev dumpet ned i det.

Gaylord nelson og den første jorddag

Det var i denne æra, at senator Gaylord Nelson, en bevarelsessynet demokrat fra Wisconsin, først foreslog at gøre miljøbeskyttelse til en national prioritet. I 1963 overbeviste senator Nelson præsident Kennedy om at tage på en national "bevarelsestur", men der kom ikke meget af det politisk. Samme år indførte Nelson lovgivning, der forbyder DDT: ikke et enkelt medlem af kongressen sluttede sig til ham.

Nelson, uhørt, bemærkede, at en række små organisationer havde opnået en vis succes med at fremme miljøspørgsmål lokalt. Inspireret af disse begivenheder og af det voksende antal protester mod anti-krig og "undervisning", der var sprunget op over hele landet, besluttede Nelson i 1969, at en enkelt dag afsat til en miljøundervisning kunne være den perfekte måde at sætte forurening på. skovrydning og andre miljøspørgsmål øverst på nationens politiske dagsorden.

På en konference i Seattle i september 1969 foreslog Nelson en kyst-til-kyst-græsrodsdemonstration på vegne af miljøhensyn, planlagt til foråret 1970. Med Nelsons ord: "Svaret var elektrisk. Det startede som gangbusters. "

Folk over hele landet havde tilsyneladende ledt efter et afsætningsmulighed for at udtrykke deres voksende miljøbevidsthed. Nelson tog også ud en helsides annonce i The New York Times i januar 1970 og meddelte, at Jordens dag ville finde sted onsdag den 22. april. Datoen blev valgt på grund af dens timing med tidsplaner for studerende, varmere vejr og ingen konkurrerende helligdage.

Lokale aktiviteter for jordens dag

Skønt Nelson hjalp med at oprette en uafhængig organisation-Environmental Teach-In, Inc., ledet af Denis Hayes, en studieaktivist til at håndtere oversvømmelsen af anmodninger om information, insisterede senatoren på, at Earth Day skulle organiseres på lokalt niveau. Dette viste sig at være en inspireret idé, da folk var mest investerede i emner, der berørte deres samfund og familier.

Den 22. april 1970 gik lys og mild op med blå himmel over store dele af landet. Efter de fleste skøn gik omkring 20 millioner mennesker på gaden og overgik langt de selv mest optimistiske forventninger. Republikanere, demokrater, skolebørn, universitetsstuderende, fagforeninger, husmødre, læger, religiøse ledere, bankfolk, pensionister, landmænd og alle derimellem deltog i tusinder af lokale marcher, stævner, parader, protester og andre "hændelser".

Jorddagens historie resonerer

Den første Jorddag blev betragtet som en brændende succes. Begivenheden var forsidenyheder næsten overalt, og dækningen var overvældende positiv. Arrangementet cementerede i folks sind vigtigheden af miljøspørgsmål som et samfund og en international politisk prioritet. For mange deltagere markerede Earth Day et vendepunkt i deres liv, da hensynsløst forbrug og uhindret industriaffald pludselig kom under hård kontrol.

Jordens dag har fortsat genklang på et personligt og politisk niveau i over 40 år. I måneder efter den første begivenhed på græsrodsområdet blev loven om truede arter, lov om ren luft, lov om sikkert drikkevand og snesevis af andre milepæle lovgivning vedtaget. I bemærkelsesværdig grad institutionaliserede Jordens dag beskyttelse for jord, luft og vand. Og da Earth Day i 1990 blev global som en international begivenhed, omfavnede verden den med den samme begejstring som europæerne gjorde i 1970.

For sin uophørlige hengivenhed over for den grønne bevægelse og andre sociale og miljømæssige årsager blev senator Nelson, der døde i 2005, tildelt præsidentens frihedsmedalje.